#12)Smartwatch: Time is right, say analysts

(Smartwatch: Le temps est bon, disent les analystes)

WASHINGTON: Amid much speculation on the future of the smartwatch, the consensus is growing: the time is right. In recent weeks, reports have surfaced about plans for smartwatches from tech giants Apple, Samsung and Google, with launches possible later this year. 

"I think we have reached a tipping point," said Avi Greengart, analyst on consumer devices at the research firm Current Analysis. 

Greengart said 2013 may be the year for the smartwatch because "the components have gotten small enough and cheap enough" and a large number of consumers now have smartphones that can connect to a wearable device. 

The idea of the connected watch has been around for at least a decade: Microsoft had one in 2003. And some devices are already on the market including from Sony, the crowdfunded maker Pebble and Italian-based firm i'm. 

Up to now, smartwatches have been able to connect to phones wirelessly to give users signals about new messages, and allow some limited web access. 

But analysts say once they gain traction, app developers can come up with new functions, possibly drawing on health and fitness monitoring devices now in use. 

The likely entry of new heavyweight players like Apple "can catalyse the market," Greengart said, while noting that any new device has to prove its utility to consumers. 

"This is a market that needs to be created." 

Even though Apple has maintained its customary silence on the subject, that has not stopped speculation on the internet, including a likely design of a curved glass "iWatch." 

ABI Research predicts that smartwatches and other wearable computing devices will "explode in popularity over the next year" and grow to 485 million annual device shipments by 2018. 

"The furore about wearable technologies, particularly smartwatches and smart-glasses is unsurprising," said ABI analyst Josh Flood. 

"Apple's curved glass-based watch could prove to be a revelation in the wearable technologies market. The major question is whether the digital time piece will act as a complimentary device to the company's iPhone smartphones or as a standalone product with other functionalities like health or activity tracking capabilities." 

Citi analyst Oliver Chen said the smartwatch segment, which now includes devices from Fossil and Movado, could easily evolve into a $6 billion annual business with "higher than average" profit margins. 

"A successful smartwatch likely needs to create a completely new market and not compete on fashion or luxury brand prestige," Chen said. 

Forrester Research analyst Sarah Rotman Epps noted that "the body is the next frontier for personal computing," and that "it seems like only a matter of time before Apple enters the market directly." 

Epps said that this market could grow because "consumers love their smartphones, and there is some appeal in having an additional touchpoint," which could allow a user to check messages or use other smartphone apps from the wrist. 

But she noted that there are several other potential types of competing wearable computing devices, including Google Glass and other "smart" eyeglasses. 

"I'm not convinced the smartwatch is the killer form factor," Epps told AFP. 

Danielle Levitas, analyst at the research firm IDC, said there is an opportunity for smartwatches and other wearable devices because consumers want to be connected without pulling out a phone, which might be impolite in some situations. 

"It's less rude to glance at your wrist than to take your phone from your back pocket," she said. 

But it will take some time for the market to sort out what consumers want. 

"You could have a device with all the smarts embedded, or a device with lower costs that connects to a smartphone," Levitas said. 

Pricing of a fully autonomous watch could be $300 or more, she noted, plus data charges, but a smartphone-linked device may cost as little as $100. 

Levitas said manufacturers will have to find the right size of display -- large enough to be useful without being cumbersome. 

"It's going to be harder for women than men," she said. 

"If it's big enough to be useful, it may look totally dorky. This may only appeal to certain segments."

(WASHINGTON: Au milieu de beaucoup de spéculations sur l'avenir de la smartwatch, le consensus se développe: le moment est venu. Au cours des dernières semaines, des rapports ont fait surface au sujet des plans pour smartwatches de géants de la technologie Apple, Samsung et Google, avec lance possible plus tard cette année.

"Je pense que nous avons atteint un point de basculement», a déclaré Avi Greengart, analyste sur les appareils grand public à la firme de recherche Current Analysis.

Greengart dit 2013 pourrait être l'année de la smartwatch parce que «les composantes ont obtenu assez petit et pas cher assez» et un grand nombre de consommateurs ont maintenant smartphones qui peuvent se connecter à un appareil portable.

L'idée de la montre connecté a été autour depuis au moins une décennie: Microsoft a eu une en 2003. Et certains dispositifs sont déjà sur le marché, y compris de Sony, le fabricant de Pebble crowdfunded et la société italienne basée je suis.

Jusqu'à présent, smartwatches ont pu se connecter à des téléphones sans fil pour offrir aux utilisateurs des signaux sur les nouveaux messages, et permettre un certain accès limité au Web.

Mais les analystes disent une fois qu'ils obtiennent traction, développeurs d'applications peuvent venir avec de nouvelles fonctions, éventuellement en s'appuyant sur des dispositifs de surveillance santé et de fitness actuellement en usage.

L'entrée probable de nouveaux acteurs poids lourds comme Apple "peut catalyser le marché", a déclaré Greengart, tout en notant que tout nouveau dispositif doit prouver son utilité pour les consommateurs.

«C'est un marché qui doit être créé."

Même si Apple a maintenu son silence coutumier en la matière, cela n'a pas empêché la spéculation sur l'Internet, y compris un modèle susceptible d'un verre courbé "iWatch."

ABI Research prédit que smartwatches et autres appareils informatiques portables vont «exploser en popularité au cours de la prochaine année» et passera à 485 millions d'expéditions annuelles d'appareils d'ici 2018.

"Le scandale sur les technologies portables, en particulier smartwatches et intelligents lunettes n'est pas surprenant», a déclaré l'analyste ABI Josh Flood.

"Courbe montre à base de verre d'Apple pourrait se révéler être une révélation dans le marché des technologies portables. La grande question est de savoir si le morceau de temps numérique agira comme un dispositif complémentaire à l'iPhone les smartphones de l'entreprise ou comme un produit autonome avec d'autres fonctionnalités comme la santé ou capacités de suivi d'activité. "

Citi analyste Oliver Chen a déclaré le segment smartwatch, qui comprend maintenant des dispositifs de fossiles et Movado, pourrait facilement se transformer en une entreprise annuel de 6 milliards de dollars avec "plus élevé que la moyenne" des marges de profit.

"A smartwatch succès probable a besoin de créer un marché entièrement nouveau et ne pas concurrencer sur la mode ou le prestige de la marque de luxe", a déclaré Chen.

Forrester Research analyste Sarah Rotman Epps a noté que «le corps est la prochaine frontière pour l'informatique personnelle", et qu '«il semble que c'était une question de temps avant qu'Apple entre directement dans le marché."

Epps a déclaré que ce marché pourrait croître parce que "les consommateurs aiment leurs smartphones, et il ya un certain attrait à avoir un point de contact supplémentaire", ce qui pourrait permettre à un utilisateur de contrôler les messages ou utiliser d'autres applications pour les smartphones à partir du poignet.

Mais elle a noté qu'il existe plusieurs autres types potentiels de dispositifs informatiques portables concurrents, y compris Google verre et autres lunettes «intelligentes».

"Je ne suis pas convaincu la SmartWatch est le facteur de forme du tueur," Epps déclaré à l'AFP.

Danielle Levitas, analyste au cabinet d'études IDC, a déclaré il ya une possibilité pour smartwatches et autres appareils portables, car les consommateurs veulent être connecté sans sortir un téléphone, ce qui pourrait être impoli dans certaines situations.

«C'est moins rude pour jeter un regard sur votre poignet que de prendre votre téléphone de votre poche arrière," dit-elle.

Mais il faudra un certain temps pour le marché de trier ce que les consommateurs veulent.

"Vous pourriez avoir un appareil avec toutes les smarts intégré ou un appareil à moindre coût qui se connecte à un smartphone", a déclaré Levitas.

Prix ​​d'une montre entièrement autonome pourrait être de 300 $ ou plus, at-elle noté, plus des frais de données, mais un dispositif smartphone lié peut coûter aussi peu que 100 $.

Levitas dit fabricants devront trouver la bonne taille de l'affichage - assez grand pour être utile sans être encombrant.

«Ça va être plus difficile pour les femmes que les hommes», dit-elle.

"Si c'est suffisamment grand pour être utile, il peut sembler totalement abruti. Cela ne peut faire appel à certains segments.")